Great Smoky Mountains National Park - Tennessee et Caroline du Nord - USA

Je suis nostalgique. Assise devant l'ordinateur, je regarde nos photos. Ces images, figées dans le temps, sont ce qu'il reste des souvenirs qui nous accompagnent encore. Heureusement, il y a aussi les sons et les odeurs qui se sont imprimés quelque part en nous. 

On ne devait même pas passer par ici. À vrai dire, on se dirigeait un peu plus au Nord. Évidemment, comme à l'habitude, nous n'avions pas vraiment de plans. L'idée a donc germée avec l'envie d'y passer un jour ou deux. Mais au fil de nos recherches, il devenait évident que pour nous ce ne serait pas assez. On décide donc d'y passer une semaine en espérant avoir le temps.

Le temps pour marcher, pour admirer, pour regarder, pour voir, pour sentir et ressentir.

Le temps pour faire le tour peut-être? Ah bien sûr que non. Il y a bien trop de randonnées, de lieux à visiter, de montagnes à explorer, de chutes à gravir. Il faut d'abord s'arrêter dans un des Welcome Center pour prendre des cartes et des informations. Ensuite, on essaye de choisir. Et on n'oublie pas le programme Junior Ranger. Tiens, il faudrait bien que je vous en parle un peu plus. Promis, c'est pour bientôt!!!

Alors donc, on a choisit les randonnées qui nous inspirent, les sites historiques que l'on veut voir et le meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil. Vous venez avec nous?

J'espère que vous aimez faire de la route. On doit en faire beaucoup pour parcourir le parc situé à cheval entre le Tennessee et la Caroline du Nord. J'espère que vous avez du temps. On doit en avoir beaucoup pour avoir la chance de visiter juste un peu. Le parc est immensément grand et ce n'est pas les activités qui manquent. Il est aussi le National Park le plus visité des États-Unis... Ce n'est pas pour rien!

On commence par Cades Cove, une route à sens unique de 11 miles (Environ 18 kilomètres) entourée de montagne et d'où l'on peut observer divers lieux historiques. Tout au long de la route, il y a des arrêts pour prendre le temps de soit visiter un lieu, soit partir en randonnée, soit juste pour le plaisir. Il nous aura fallu tout l'après-midi, un peu plus de quatre heures!... Mais ça c'est sûrement notre lenteur habituelle! La «normale» est plutôt de 90 minutes, mais on vous conseille évidemment de prendre exemple sur nous. Pourquoi vous presser? Quand les voitures derrières vous poussent un peu trop, installez-vous confortablement en bordure de la route et laissez-les passer!

Quant à nous, on arrête à tous les sites, on parcourt quelques «trails», on regarde courir les chevreuils et voilà, l'après-midi se passe tout seul.

Comme je vous ai déjà dit qu'il fallait faire beaucoup de route, je vous parle tout de suite de Newfound Gap Road et de Clingman's Dome. Le premier étant la route, de 31 miles, qui mène du Tennessee, en partance du Sugarlands Visitors Center, à la Caroline du Nord, au Oconaluftee Visitors Center (Ou vice-versa selon le côté d'où vous partez!). Vous n'êtes pas obligés d'y aller, mais si vous avez envie de paysages à couper le souffle et de visites d'un village historique (Mountain Farm Museum) et d'un moulin (Mingus Mill), vous n'avez pas le choix et vous ne le regretterez pas. Et je ne vous parle pas des élans!!! Oui, oui... des élans! Je ne vous garantis pas qu'ils seront là. Ils sont libres un peu partout dans le parc, mais c'est justement dans le vieux village qu'ils aiment le plus se regrouper. Il faut dire qu'ils ont un beau grand champs, une rivière juste à côté et des gardiens qui n'hésitent pas à fermer une partie du parc pour les protéger.

Le second est un observatoire situé au bout d'une route 7 miles que l'on prend à peu près à mi-chemin sur Newfound Gap Road. Si vous voulez voir LE coucher de soleil et surtout comprendre pourquoi on appelle le parc «Smoky» mountain, c'est ici qu'il faut venir. Prévoyez une p'tite laine parce que vous admirerez tout ça à 6643 pieds. C'est un brin plus frais qu'ailleurs! Quand on y était, il faisait autour de 22C jusqu'à ce que l'on se retrouve au sommet où il ne faisait plus que 3C et qu'il y avait encore de la neige au sol. Je vous ai dit que nous y étions en avril? Non, alors maintenant c'est dit! J'oubliais de vous prévenir... Quand vous serez au stationnement, il vous faudra un peu marcher. Vous n'êtes pas tout à fait rendu... Et pour ça... Ne soyez vraiment pas pressés parce que la route est légèrement abrupte!!!

Je ne peux pas finir sans vous parlez des randonnées et des chutes. Parce que c'est incontournable. Les chutes sont omniprésentes un peu partout dans le parc. Si vous voulez les contempler sans trop de complications, il y en a plusieurs en bordure de la route dont quelques-unes sont accessibles avec un stationnement. Si vous avez envie d'un peu plus de nature, il vous faut prendre du temps pour une randonnée, ou deux... Ou plus!

Ce n'est pas le choix qui manque. On peut même trouver de tout petits sentiers pour la réflexion. Sachez par contre, que les sentiers les plus connus et qui sont en vedette dans les publications du parc seront très, très achalandés. Les stationnements sont pleins, les voitures se stationnent un peu partout et souvent sur plusieurs kilomètres. Juste essayer de se rendre au départ du sentier vous oblige à prendre une marche!

Ce qui fait que... Nous sommes sortis des sentiers connus et avons découverts de petits secrets. Juste d'imaginer essayer de contourner tout le monde et nous étions décidé à rentrer à la maison. Heureusement, certains sentiers sont plus complexes et cachés. Pour les trouver, il faut les chercher. C'est ce que nous avons fait et ce fut des moments vraiment extraordinaires. En particulier, pour se rendre à l'une des plus belles chutes du parc, la Spruce Flats Fall (Pour s'y rendre, vous devez vous stationner derrière le Tremont Institute. Il y a une affiche qui indique le sentier sur le panneau d'affichage dehors.). Sachez que le chemin est difficile, bouetteux et escarpé. Il y a parfois un ravin qui longe le sentier qui n'est suffisant large que pour une personne. Il y a des racines, des côtes, des escaliers. Si vous êtes à l'aise et que vos enfants ont de l'expérience en randonnée, allez-y! Nous, on a plus qu'adoré. Nous avons même continué au delà de la chute pour monter et la surplomber. C'était magnifique, mais légèrement dangereux! Et il était un peu là le plaisir!

Si vous continuez la route en partant du Tremont Institute, vous arriverez à un stationnement qui vous mènera sur les traces d'une ancienne voie ferrée. Les tracks ne sont plus là, mais le paysage y est splendide. Vous marchez tant qu'il vous en fait envie et vous revenez sur vos pas. Ici, c'est calme et large. C'est l'idéal si vous voulez une belle randonnée avec les enfants sans trop de complications.

Il y a d'autres belles promenades. Je dirais que toutes les occasions étaient bonnes pour nous donner envie de marcher. Je ne sais pas vraiment quels sentiers nous avons faits. Ils étaient là et nous en avons profité. Il est là aussi le bonheur : Dans le temps qu'on passe à juste profiter sans que le but ne soit connu.

Finalement, il faut que je parle des ours!!! Parce que «mets-en» qu'il y en a. Je viens de la Côte-Nord. J'ai déjà vu des ours. Ma tante et mon oncle ont même une peau dans leur salon! J'en ai vu dans Portneuf aussi. Mais depuis qu'on voyage, j'y tenais, avec les enfants. J'avais envie de se moment puissant en famille. Nous sommes allés dans l'Ouest, nous sommes allés au Texas, nous sommes allés en Floride. Niet, Nada... Rien pentoute! Là, je me disais que peut-être que. Vous savez, vu qu'on était au printemps.

Et bien, c'est arrivé! Deux fois plutôt qu'une. La première et la dernière journée de notre venue.

Je ne vous dirai pas à quel point j'étais énervée. J'ai pleuré, gesticulé, sauté!!! Je les voyais enfin. Avec André. Avec les enfants. Nous étions tous les six et les ours étaient là. Une maman et ses deux bébés nous attendaient au détour d'une courbe sur le chemin du retour à notre première visite. Nous l'avons observé pendant longtemps. Pour garder bien imprégner ce court instant de bonheur. Puis en fin de journée, la veille de notre départ, un beau gros papa ours marchait tranquillement pour nous laisser le temps de l'imprimer dans nos mémoires. Je vous le dis, c'est intense de les côtoyer! Je vous le souhaite un jour.

Alors donc, mettez de l'essence dans l'auto, enfilez vos meilleures gougounes, apportez un lunch et une collation, prévoyez un manteau au cas où et partez. Laissez-vous guider par vos envies, votre désir de découvrir et par le temps qui vous offre ses plus beaux souvenirs!

D'une source à l'autre en Floride!

Les sources... En anglais ont dit des "springs". Il y en a un peu partout sur la planète, mais c'est en Floride qu'il y en a le plus dans le monde. Certaines sont très connues et d'autres un peu plus cachées. On aurait aimé toutes les découvrir. Malheureusement, par manque de temps, nous écourterons nos visites. Aussi par manque d'accessibilité : Quand nous y étions, les rivières d'où proviennent les sources étaient débordées... Pas juste un peu : Depuis plus de quatre mois! Les accès étaient donc impossibles ou limitées. 

Ceci dit, nous avons tout de même profiter de quelques lieux tout à fait magiques.

Gilchrist Blue Springs State Park 

Le petit dernier des State Park de la Floride. Il est ouvert depuis très longtemps, mais maintenant géré par le département de la nature de la Floride depuis moins de deux ans. Difficile de décrire la pureté de l'eau et la beauté sauvage qui y règne. On a réellement adoré.

Nous avons fait le sentier de deux kilomètres dans le bois. C'est une petite boucle, très simple. Nous étions les seuls à le parcourir et ce fut vraiment agréable. Comme la journée était chaude et humide, c'était un très bon début juste avant de plonger dans l'eau fraîche.

Nous étions un peu déçus de constater que la plate-forme était fermée. Nous avions tellement hâte. Si vous souhaitez réellement plonger, appelez avant de vous y rendre puisque le site Internet n'est pas à jour :-( Par contre, le plaisir de nager vaut à lui seul le déplacement. Et puis, comme le plongeoir est fermé, vous pouvez faire de la plongée dans la crevasse. Comme quoi, on trouve toujours du positif dans toutes déceptions!

Manatee Springs State Park

C'est presque notre préféré. Le presque venant de notre décision de ne pas se baigner. Y être allé dans une autre période, notre opinion aurait peut-être été différente. Mais comme la rivière qui alimente la source était très haute, il y avait plus d'algues que la normale. Puis, ça donnait l'accès à un peu trop de serpents. OK, ils sont inoffensifs, mais avouez que c'est moins plaisant de nager en sachant que l'on pourrait se retrouver face à face avec l'un d'eux. Juste pour vos informations, parce que je suis certaine que vous vous le demandez, OUI on a vu des serpents avec les nageurs!

Alors donc, on ne s'est pas baigné. Sauf que ça nous ne nous a pas du tout empêché de profiter de notre journée. Juste la passerelle surplombant la source jusqu'à la rivière Suwannee vaut le détour. Nous l'avons marché avec lenteur deux fois aller-retour. Je dis avec lenteur parce qu'elle est là la magie. Bien sûr, que l'on peut observer la source, les arbres et que l'on peut sentir le calme. Sauf que... quand on y prend du temps, on y découvre les serpents, les grenouilles, les alligators, les oiseaux et les tortues qui se cachent dans cette nature omniprésente.

Vous savez, voyager ça se vit lentement. Ne laissez pas la folie de vos vies vous envahir jusqu'à en oublier ce qui compte vraiment.

Et les autres....

Si vous saviez toutes les springs que l'on avait sur notre liste. Mais comme la nature a sa propre loi, on la laisse choisir ce qui doit être vu. Elle avait donc décidé que certains endroits méritaient du repos. Comme je vous le disais, il y en avait plusieurs qui étaient fermés. Comme Hart Springs où nous pourrons quant même aller faire un tour puisque nous étions au camping adjacent. Les routes d'accès étaient inondées, la spring n'en était plus une. 

P.S. Comme il n'y avait pas d'indications interdisant l'accès à la spring, nous avons pris nos vélos pour traverser par le sentier. Nous avons finalement relevé nos culottes courtes pour aller voir sur la passerelle. Bon, j'avoue que Johanna et moi sommes retourné sur nos pas après avoir rencontré la grosse araignée d'eau dans sa toile avec des bébés!!! Ah, l'aventure!